豊原国周（ネオ江戸 : 青山目黒)　

豊原国周（1835–1900）は、歌川派の終焉期にその全盛期を体現したスーパースターでありながら、今日ではほとんど忘れ去られている当時のメジャーな存在である。国周の作画期の始まりは明治期である。しかし彼が描いたモティーフは一貫して、明治ナイズドされた“予め失われていた江戸”としての虚構世界であった。写真や油絵が急速に普及し、他の絵師たちが開化絵や戦争画など新たな分野へ移行するなか、国周は一切手を出していない。そこに“時代に翻弄された”印象は全くなく、彼はリアリズムを拒み、浮世絵というメディアの表現力を極限まで高める道を選んだ。国周は、それまでの絵師に求められた「特徴を捉えた達者さ」から、現在の漫画やアニメに通じるデフォルメしたキャラクター描写へと変容させた。その作品は紙の宝飾品のように繊細で極彩色であり、最新の輸入素材を用い、誰よりも高度な職人が付いていた。国周が描くことで役者や舞台が流行し、絵がキャラクターグッズとして売れるという循環する商業的成功を収めていた。彼は“イケイケ”のアートディレクターであり、当時のアートマーケットの最高峰に位置していたと言える。古き良き時代を最先端として再解釈したコンセプチュアルなアプローチを取り、浮世絵をポップアートへと変換した、現代アートの良いとこ取りを先駆的に行ったアーティストだったのだ。しかし、西洋美術史的な価値観が唐突にインストールされ、浮世絵が印象派に与えた影響ばかりが強調される中で、国周の作品はその枠組みから外れてしまった。その結果、これほどメジャーで革新的であったにも関わらず、今日ではほとんど誰も憶えていない。歌川派の直系なのに断固として名乗らない謎めいた態度も含め、この忘却こそが、現代アートのスペースで今改めてご紹介するにあたり相応しい完璧な存在なのである。

制作年：元治元年 (1864年)